Развитие рынка услуг мобильной спутниковой связи

Услуги мобильной спутниковой связи стали доступны широкому кругу потребителей относительно недавно. В России моментом зарождения рынка персональной мобильной спутниковой связи можно считать 1997 год, когда международная организация спутниковой Inmarsat в дополнение к своим существующим сервисам (стандартам) представила в коммерческую эксплуатацию новый для того времени стандарт «Mini-M». Технология Mini-M позволяет использовать небольшие абонентские терминалы для голосовой связи практически из любой точки Земли, с возможностью приема/передачи данных, факсов и доступа в Интернет. Абонентские терминалы выпускаются рядом зарубежных производителей, например датской компанией Thrane&Thrane или норвежской компанией Nera, и могут быть достаточно легко приобретены в России вместе с полным контрактом на обслуживание. Кроме того, специализированные российские сервис-провайдеры услуг Inmarsat обеспечат Вас гарантийным и послегарантийным обслуживанием, помогут выбрать необходимое оборудование и проконсультируют по всем соответствующим вопросам. Стоимость разговоров через спутники Inmarsat относительно невысока и в ряде случаев оказывается дешевле услуг сотового роуминга, особенно международного, что делает ее привлекательной для часто путешествующих абонентов. За четыре года эта сеть набрала достаточное количество абонентов и сейчас имеет устойчивое финансовое положение.

Коммерческий успех Inmarsat Mini-M в какой-то мере дал надежду на будущее и другим системам мобильной спутниковой связи, но пока что ни одна из них не вышла на тот же уровень. В 1999 году была запущена в эксплуатацию система Iridium. Она построена на низкоорбитальных спутниках, которые в отличие от геостационарных, используемых в сети Inmarsat, движутся относительно Земли. Основное достоинство низкоорбитальных систем состоит в том, что спутники находятся достаточно низко над Землей — например высота орбит Iridium составляет всего 800 км, что в 45 раз ниже геостационарной орбиты. Появляется возможность существенно уменьшить мощность передатчиков и размеры спутниковых антенн, а сами абонентские телефоны по размерам и весу уже напоминают сотовые, хотя все еще остаются раза в два больше и тяжелее последних. Как правило, в такой телефон заложена возможность работать и в сотовых сетях (GSM, AMPS или CDMA), что удобно в больших городах с плотной застройкой и высокими зданиями, где воспользоваться спутниковой связью затруднительно. Но для того, чтобы обеспечить глобальное покрытие планеты с помощью низкоорбитальных спутников, во-первых, нужно иметь достаточно большое количество этих спутников, а во-вторых, потребуется реализовать схему эстафетной передачи активных звонков с одного спутника, уходящего из зоны видимости, другому. Далее, если звонок с телефона Iridium предназначался абоненту телефоннй сети общего пользования, сигнал со спутника нужно было передать на наземную станцию сопряжения, которая является шлюзом между космическим сегментом и наземными сетями. Если спутник в данных момент «не видит» станцию сопряжения, он должен передать звонок на другой спутник, а тот, в свою очередь, на следующий, и т.д., пока сигнал не сможет опуститься на Землю. Уникальная система межспутниковых связей, реализованная в сети Iridium, заложила большие потенциальные возможности в саму систему — теоретически она могла успешно функционировать при наличии всего лишь одной работающей станции сопряжения, но в этом случае вся нагрузка приходилась бы именно на нее. Поэтому, а также и по ряду других причин, по всему миру было построено достаточно много таких станций, которые также выполняли функции учета разговоров каждого абонента, на основании чего выставлялись счета за связь.

Неудивительно, что финансовые затраты на создание и поддержание в рабочем состоянии такой сложной и современной сети были огромными. Для успешного развития услуг Iridium в коммерческом плане потребовалось бы подключить большое количество абонентов, чего, к сожалению, не произошло. Просуществовав около года, Iridium был обьявлен банкротом, т.к. стало очевидно, что система не в состоянии себя окупить. Для ее дальнейшего функционирования требовалась серьезная финансовая поддержка со стороны, которая в конце концов была предоставлена Министерством Обороны США. При этом большая часть ресурса используется в интересах американских военных, а оставшаяся часть обслуживает коммерческих абонентов. В нашей стране купить и подключить телефон Иридиум сейчас невозможно.

Немного позднее появилась другая низкоорбитальная спутниковая сеть — Globalstar. Globalstar сама по себе существенно проще сети Iridium, имеет меньшее количество спутников и требует меньше финансовых средств на свое обслуживание. В Globalstar нет межспутниковых связей, а спутник представляет собой простой ретранслятор. Для обеспечения максимально возможного покрытия необходимо иметь такое количество станций сопряжения, чтобы любой спутник в любой момент времени «видел» хотя бы одну из них. На территории России таких станций три, с их помощью телефоном Globalstar можно пользоваться на территории нашей страны, находящейся южнее 74 с.ш. Несмотря на свое название, Globalstar не обеспечивает глобального покрытия Земли — наклонные по отношению к плоскости экватора орбиты спутников этой системы не гарантируют связь в заполярных частях планеты.

Сейчас Globalstar представлен в каждой стране (или в регионе, состоящим из группы стран) своим поставщиком услуг связи Globalstar, или сервис-провайдером, владеющим одной или несколькими станциями сопряжения на территории своей страны (региона). Чтобы абонент смог поехать со своим телефоном в другую страну и пользоваться там услугами Globalstar, необходимо наличие роуминговых соглашений между всеми (!) станциями сопряжения, а их только на первом этапе внедрения системы насчитывалось 38. Заключение солашений по роумингу связано не только с техническими проблемами, но и с организационными. Врядли стоит ожидать этого в ближайшее время. Пока, купив телефон Globalstar в России, им можно будет пользоваться только в России и в ряде стран Европы. Несмотря на меньшую стоимость по сравнению с Iridium, Globalstar пока не в состоянии полностью себя окупать и на момент написания статьи его финансовое положение оставляет желать лучшего. Таким образом это уже вторая низкоорбитальная система связи, которая может оказаться банкротом.

Параллельно с развитием глобальных низкоорбитальных систем создавались и другие, для работы которых требовался всего один геостационарный спутник. При этом их зона покрытия включает в себя какой-то определенный регион Земли, выгодный в коммерческом плане с точки зрения количества потенциальных абонентов или их плетежеспособности. Одна из таких систем — ACeS, была запущена в Азии в ноябре 2000 года. В ее создании приняли участие Индонезия, Филлипины, Тайланд и США. AсES предоставляет услуги в азиатском регионе и Россия не попадает в зону обслуживания. Южные регионы России и Кавказ охватываются другой аналогичной системой — Thuraya. Геостационарный спутник арабской компании Thuraya обслуживает Центральную Азию, Ближний Восток, Северную часть Африки, Европу и небольшую часть России. Антенны спутников ACeS и Thuraya сопосбны разбивать сектор обслуживания на несколько сотен локальных зон и концентрировать в них излучаемую энергию, что позволило уменьшить габариты абонентских спутниковых телефонов до размеров современных сотовых. Преимущества региональных систем ACeS и Thuraya очевидны — они в определенном смысле совмещают в себе плюсы геостационарных (недорогое осблуживание системы) и низкоорбитальных систем (сверхкомпактные размеры пользовательского оборудования). Спутниковые телефоны Thuraya и ACeS также работают в сотовом режиме GSM, поддерживают передачу данных на 9,6 кбит/с и службу коротких сообщений SMS. Недорогие региональные системы Thuraya и ACeS являются весьма перспективными и можно предположить, что дальнейшее развитие этих сетей в плане расширения зоны осблуживания будет заключаться в запуске новых спутников и организации роуминга между ними. К сожалению, их развитие в ближайшее время существенно не повлияет на российский рынок мобильной спутниковой связи, где сейчас представлены практически только две сети — это Inmarsat и Globalstar. Причем, если абонент планирует пользоваться спутниковой связью также и в других странах (в т.ч. и в странах СНГ), то остается только система Inmarsat, которая до сих пор является единственным надежным оператором мобильной спутниковой во всем мире.

Стоит отметить, что организация Inmarsat постоянно совершенствует существующие услуги и развивает новые направления. Так, в настоящее время получил поддержку и активно развивается проект по созданию сети спутниковой связи 4-поколения. При этом с помощью портативных терминалов абонентам будет доступна скорость до 432 кбит/с, которая сейчас достижима только при использовании стационарных наземных станций со спутниковыми «тарелками». Проект рассчитан до 2004 года, а пока портативные пользовательские терминалы стандарта Inmarsat M4, о которых уже рассказывалось на страницах журнала, работают на скорости 64 кбит/с. При этом возможна не только телефонная связь, но и видеоконференцвязь, передача больших обьемов данных и работа в интернете со скоростью наземного подключения.